Scotia, o tara surprinzatoare cu peisaje minunate, castele, lacuri, vreme diferita, cladiri si case din piatra, pub-uri, taxiuri "londoneze", nopti aproape albe in Nord (insula Skye), distilerii si nenumarate marci de whisky, etc ... Dar sa incerc sa le iau pe rand...
Peisajele par ireale, facute pe calculator, de un verde intens de la poalele muntelui (par dealuri mai semete) pana in varf. In general muntii nu sunt stancosi, iar padure au in special la baza. Succesiunea de munti, vai, lacuri, castele sau ruine, mici orasele pitoresti creaza o senzatie de poveste... Iar faptul ca la 2-3 vai este si o distilerie cred ca ajuta mult aceasta senzatie. La castelul Dunvegan a fost o vreme mai mohorata, cu ploaie marunta si daca la colonia de foci vedeam si o pereche de dragoni nu as fi fost foarte mirat.
Lacurile sunt in general de dimensini mari, unele dintre ele facand parte dintr-un sistem de navigatie intre NV si SE, dinspre Marea Nordului spre Marea Irlandei (proximativ). Prezenta lor si a castelelor contribuie la frumusetea si magia locurilor.
Castelele sunt in general bine intretinute si deschise turistilor, unele apartin in continuare sefilor de clan (unii din US), Reginei (Balmoral de ex.), municipalitatii sau statului. In camerele principale de la castele exista cate un ghid imbracat traditional care explica despre istoria locului si da detalii despre acea camera eventual si despre cele adiacente. Interesante sunt si replicile umane surprinse in dinamica din zona de bucatarie si care dau senzatia de realitate.
In multe orasele sunt case cochete din piatra care au acoperisul din placi de ardezie in loc de tigla. In orasele mari, majoritatea cladirilor din zona veche sunt construite din piatra si au un aspect monumental.
Vremea este schimbatoare, in general mai rece, vara 12-14 grd cu perioade mai calde de 18-20 grd, chiar "caniculare" de 22-24 grd si vant in general constant, destul de tare. Noi am prins doar 2 zile cu ploaie, in rest nori si chiar 2 zile insorite. Ciudat este ca la 16 grd, la soare, in tricou, imi era cald... Iarna se pare ca temperatura sta in jur de zero grade, dar daca bate vantul, este umed si intuneric nu cred ca este placut. Un alt fenomen interesant a fost apusul foarte tarziu (cam la 10:30) in partea mai nordica si faptul ca nu se intuneca total (sau poate doar 1-2 ore intre 01:00 si 03:00). Ca si consecinta la hoteluri aveau draperii groase si de culori inchise. Insa iarna...
Mancarea este in general cu mai multa grasime si mai consistenta, probabil datorita climei mai aspre. Haggis este un fel de umplutura de la caltabos dar mai putin gustos si mai gras. Mai exist si un fel de salam de tipul sangerete dar tot asa mai gras. Mie nu imi plac nici caltabosul si nici sangeretele asa ca abia am gusta din haggis si din salam. Micul dejun "englezesc" cu ou, suncuta prajita si fasole gatita cu ketchup dulceag (dupa parerea mea) foarte bune si satioase. De asemenea haggis si sangerete erau servite si dimineata. Ce am mai mancat foarte bun au fost o supa crema de ciuperci, un fel de ciulama de pui cu ciuperci si miel gatit cu un sos dulceag foarte bun si care aproape nu avea aroma de miel. In rest nu prea aveau imaginatie. Foarte multi burgeri - am mancat unul bunicel dar tot cam gras la un popas in valea Glencoe (Glen inseamna "vale") care apartine clanului McDonald... De acolo o fi plecat ideea pentru burgerii din reteaua McDonald's? Am testat si un burger de la ei si mi s-a parut mai bun ca cel de la noi... Putine salate, legume sau zarzavaturi. Rosiile erau taiate in jumatate si coapte un pic la cuptor. Prajituri nu prea am mancat, iar ce am mancat (sau vazut) aduceau a chec sau pandispan.
Pub-urile cochete, majoritatea mici, intime, simpatice, dar si unele mari... Uneori am avut probleme in a gasi locuri libere pentru toata gasca noastra. In unele dintre ele era muzica live dar fix pana la 10:00. In barul din hotelul din Ediburgh desi este in periferie, izolat, se dansa, s-a aplaudat, la 10:00 insa totul s-a terminat. Mai ceva ca la nemti.... In multe pub-uri se poate si manca de la sandwich pana la mancare gatita.
Ei da, acum visichiurile... Nenumarate... Asa cum am mai spus, la 2-3 vai cate o distilerie. De aceea multe nume incep cu "Glen" - Glenfidich, Glenmorangie, Glenlivet, Glengoyne, etc. Chiar si Casa Regala ar avea o distilerie preferata - Royal Lochnagar. Un whisky poate fi etichetat ca Scotch numai daca sta cel putin 3 ani la maturat in Scotia. Gustul si aroma variaza de la seci si aspre la usor dulcege (mai rare Scotch) si catifelate, de la normale la "afumate" bine (chiar au aroma de fum), de la "single malt"(totul facut intr-o singura distilerie) la "blended" (amestecat - de la mai multe distilerii). Am avut o mare surpriza in a doua seara, in pub, cand am mers la bar sa iau un whisky (in pub totul se comanda la bar) si am vazut pe doua randuri sticle cu marci de care nu auzisem (cu cateva exceptii). Am ales o sticla care avea aplicata pe ea un cap de cerb argintiu, in relief. Am nimerit un whisky foarte bun (Dalmore) un pic afumat si cu un buchet foarte complex. Dupa o saptamana in Scotia, preferatele mele sunt: Single malt - Dalmore; Blended - Chivas Regal si Monkey Shoulder. Si pentru cei interesati cu care am fost in excursie -
Lagavulin este "afumat" bine, mai mult decat Talisker. Lasat in pahar sa se aereze (ei, si un pic agitat) capata o aroma interesanta...
Kilt-ul este asociat cu ciorapi pana sub genunchi (de ce nu peste ca sa tina de cald, nu am inteles), o jacheta specifica, bereta sau boneta tot specifice, centura si legata de centura un fel de borseta-gentuta pentru ca kiltul nu are buzunare si nici jacheta nu are deloc sau are clapete de buzunare false sau buzunare mici, vesta (optional), camasa alba cu cravata sau papion si pantofi ce par fi de un anumit tip. Daca se poarta ceva pe sub kilt este la latitudinea utilizatorului, dar cum in ziua de azi kiltul este purtat in special la ocazii festive presupun ca sunt mai degraba inclinati sa poarte ceva. Si cred ca si iarna... Nu am testat kiltul dar sincer mi-ar fi placut sa testez de fapt toata tinuta... si cimpoiul care este imbracat obligatoriu cu material cu modelul de pe kilt. Poate data viitoare.
Taxiul "londonez" este confortabil, iar in spate incap 5 persoane fata in fata, 3 pe bancheta si 2 pe niste scaune rabatabile.
Si la sfarsit o curiozitate - in sapte zile in Scotia nu am vazut nici o pisica! A vazut cineva din grup? Si am fost in orase mari, orasele si sate. Caini in lesa am vazut, am vazut caprioare langa parcare la un popas, veverite care veneau sa iti ia din mana, iepuri in libertate in parc, rate pe lac si pe "ulita", oi, vite Angus si vite roscate cu freza in ochi, pana si foci, dar nici o pisica... Ciudat!
